En 1885, Ottmar Mergenthaler, émigré allemand à New York, dépose un brevet pour sa Linotype, une machine qui permet de composer une ligne entière de caractères (en anglais line of type) au moyen d’un clavier. Rapide et sûre, la composition mécanique ligne par ligne s’impose rapidement dans la presse écrite. La vitesse moyenne de composition sur Linotype et Intertype est de l’ordre de 5 000 signes par heure, soit 5 fois plus qu’en composition manuelle.
La machine présentée ici est une Intertype, une copie de la Linotype construite à partir de 1913 quand les brevets de Mergenthaler sont tombés dans le domaine public.