Livres et pamphlets abondent sur le champ de bataille des idées en Europe. La figure emblématique de Martin Luther, ancien augustin et théologien, domine la Réforme protestante. Ses 95 thèses, rendues publiques en 1517, lancent le mouvement de la Réforme en Allemagne. Cette critique de la pratique des Indulgences rencontre un succès inattendu et se répand comme une traînée de poudre à travers l’Europe.
Luther recourt à l’imprimerie pour diffuser sa pensée, rédigeant maints pamphlets, libelles et traités. Excommunié par l’Église en 1520, puis mis au ban de l’Empire en 1521, il se réfugie au château de la Wartburg, grâce à l’aide du duc Frédéric le Sage. C’est là qu’il réalise sa traduction allemande du Nouveau Testament. Ce texte diffusé par millions d’exemplaires est à l’origine de l’allemand moderne, unifiant les dialectes, pouvant être compris du nord au sud du pays.
L’ouvrage présenté est le premier des 7 volumes des Œuvres complètes de Luther, publiées pour la première fois en 1558.