L’introduction de la presse rotative à bobines est une étape majeure dans la mécanisation de la presse au XIXe siècle. Dans une rotative à bobines, le papier est imprimé en continu, le ruban de papier passant entre deux formes cylindriques imprimant les deux côtés d’un seul coup. Ainsi, la forme imprimante plate et horizontale est éliminée et, avec elle, le mouvement de va-et-vient de la composition en plomb qui, en raison de son poids parfois très important, limite la vitesse des presses à cylindre.
La première presse rotative à bobines est construite en 1865 par William Bullock (1813–1867), imprimeur et notaire spécialisé dans le domaine des brevets. Le journal The Times, toujours à l’affût de nouveaux moyens d’augmenter sa productivité, développe dès 1868 une rotative à bobines qui imprime les deux côtés de la feuille à partir de plaques stéréotypées et coupe la bobine en feuilles après l’impression. Elle imprime 12 000 exemplaires par heure, soit le double de la production d’une presse à cylindre, et près de cent fois plus qu’avec une presse à bras de l’époque de Gutenberg.
Un rendement multiplié par cent
