Maquette d’une presse à cylindre Voirin
En 1811, deux Allemands, Friedrich Koenig (1775–1833) et Andreas Bauer (1783–1860) fabriquent la première presse mécanique. La platine de la presse à bras traditionnelle est remplacée par un cylindre sous lequel passe la forme imprimante (composition) dans un mouvement de va-et-vient pour transférer l’encre sur le papier. Actionnée par une machine à vapeur, la presse à cylindre comporte aussi un dispositif d’encrage automatique. La cadence d’impression se trouve multipliée par cinq. La généralisation des presses mécaniques permet aux imprimeurs de faire face au fort accroissement de la demande en imprimés provoqué par l’alphabétisation de plus en plus large de la population.