Le Songe de Poliphile, roman d’amour allégorique attribué au dominicain Francesco Colonna, est imprimé pour la première fois en 1499 chez Alde Manuce. L’ouvrage connaît un immense succès, en Italie comme à l’étranger.
L’édition parisienne de Kerver s’inspire de l’édition aldine ; mais il n’est pas question ici d’un plagiat. L’illustrateur a réalisé une interprétation originale, ses planches étant taillées dans un esprit différent de celui du modèle italien. C’est un parfait exemple de concordance entre le style graphique du texte et des images.